Bauabfälle werden je nach Baustoffgruppe, Zusammensetzung und enthaltenen Zusätzen verschieden behandelt. Die ökonomischste, ressourcen- und umweltschonendsten Variante ist das Weiterverwenden eines Produktes und der Erhalt dessen Funktion. Das „schlechteste vom Besten“ ist das Recyceln.

Beim Recyceln wird ein Material „sortenrein“ in seine rohstofflichen Bestandteile zerlegt und dann zur Produktion für den gleichen oder einen anderen Zweck aufbereitet. Dieser Prozess ist sowohl hinsichtlich des Energie- und Arbeitsaufwands als auch der Kosten meist relativ aufwendig.

Eines steht aber fest: Recyceln ist ein wichtiger Bestandteil im Umgang mit Abfall. Das Recyceln verringert den Bedarf an Primärrohstoffen und schlussendlich auch das Deponievolumen.

Viele Baustoffe enthalten sogenannte Additive (Zusatzstoffe z.B. zum Brandschutz, zur Haltbarkeit, als Weichmacher oder als Bindemittel). Diese entstammen meist der Petrochemie und sind damit Chemikalien basierend auf den Rohstoff Erdöl. Um eine Sortenreinheit herzustellen, sind diese Additive meist auch aus dem Baumaterial heraus zu trennen. Dies ist schwierig, energieaufwendig und derzeit noch teuer. Es gilt, darüber nachzudenken, wie mit diesen Baumaterialien zukünftig umgegangen wird und ob es umweltverträglichere Alternativen aus der Naturstoffchemie gibt.

Die Art und Weise wie Baustoffe miteinander verbunden sind und die Zusatzstoffe, die das Produkt beinhaltet, können ein stoffliches Wiederverwerten erleichtern, aber auch maßgeblich erschweren. Verbundkonstruktionen (vollflächige Verklebungen) erschweren eine „sortenreine“ Trennung der Baumaterialien. Nur „unverschmutzte“ Stoffe können wiederverwendet werden. Konstruktionen, die leicht zu trennen oder auszutauschen sind, können leichter gewartet und am Ende des Lebenszyklus möglicherweise wiederverwendet werden. Mit Schraub-, Steck-, Dübel- oder genagelten Verbindungen kann man eine leichte Trennbarkeit von Bauprodukten herstellen.